Министерство энергетики США (DOE) отобрало девять проектов, которым может быть выделено до 162 миллионов долларов на извлечение критически важных полезных ископаемых из отходов шахт и промышленного сырья — часть более масштабной программы по укреплению внутренних цепочек поставок для энергетики, обороны и производства.

Проекты нацелены на добычу скандия, меди, сурьмы и редкоземельных элементов с использованием существующих шахт, хвостохранилищ, промышленных площадок и иных сырьевых потоков. Программа DOE призвана переводить технологии с лабораторной и пилотной стадий на коммерческую стадию.

«Использование существующих стендовых и пилотных мощностей — это жизненно важная возможность для производства критически важных материалов, необходимых для нашей энергетики, обороны и экономической безопасности», — заявила помощник министра энергетики Одри Робертсон. «Инвестируя в эти объекты, мы можем снизить риски для производственных технологий коммерческого масштаба, чтобы открыть новые экономические и производственные возможности».

Такое финансирование отражает стремление Вашингтона извлекать больше пользы из материалов, которые уже добываются, перерабатываются или отправляются на свалки, вместо того чтобы полагаться только на разработку новых месторождений. Критические минералы необходимы для широкого спектра технологий — от смартфонов до высокоточного оружия — и многолетнее доминирование Китая в ряде цепочек поставок сделало наращивание внутреннего производства приоритетом национальной безопасности для администрации Трампа.

Отходы к богатству

Министерство энергетики выбрало компании Anactisis, Still Bright, Nusano и SiTration для проектов, которые будут продвигать процессы от лабораторного или стендового масштаба к демонстрации прототипов. Thompson Creek Metals USA, проект Treasure Creek компании Felix Gold (ASX: FXG) на Аляске, DISA Technologies, Alcoa (NYSE: AA) и Trigg Minerals отобраны для работ по выведению существующих пилотных технологий на стадию предкоммерческой демонстрации.

Большинство проектов сосредоточены на нетрадиционных источниках критических минералов — отходах шахт и промышленных побочных продуктах, которые ранее имели ограниченную экономическую ценность.

Хвосты могли бы удовлетворить большую часть внутреннего спроса на критически важные минералы в США — показывают исследования.

Проект Felix Gold Treasure Creek, рядом с Фэрбенксом на Аляске, ориентирован на добычу высококачественной приповерхностной сурьмы с использованием уже существующей горнодобывающей инфраструктуры. Сурьма применяется в боеприпасах, датчиках, антипиренах и других устройствах, что делает её стратегически важной для оборонного сектора.

SiTration, спин‑офф Массачусетского технологического института из Кембриджа, разработал технологию восстановления меди и других ценных материалов из потоков разбавленных горнодобывающих отходов на месте производства. Другие проекты изучают источники, включая старые хвостохранилища, заброшенные медные рудники и действующие алюминиевые предприятия.

Такой подход может сократить путь к промышленному производству, сочетая новые технологии восстановления с уже существующими объектами и материалами, а также потенциально превращая горнодобывающие и промышленные обязательства в новые источники стратегических товаров.

Безопасность поставок

Выбор проектов следует за объявлением Министерства энергетики в августе 2025 года о выделении почти 1 миллиарда долларов на расширение горнодобывающих, перерабатывающих и производственных мощностей в цепочках поставок важнейших минералов.

Эти меры дополняют 75 миллионов долларов, объявленные в июле для пяти проектов по производству редкоземельных элементов и других критически важных материалов из угля и угольных отходов. В совокупности программы отражают более широкие усилия по диверсификации поставок, поскольку Вашингтон стремится снизить зависимость от иностранных производителей, в первую очередь Китая.

В числе отобранных инициатив также указано экспериментальное направление BHP Invent по извлечению меди и золота из потоков отходов.

Китай десятилетиями доминировал в добыче и переработке многих ключевых полезных ископаемых и в ряде случаев применял ограничения на экспорт при торговых спорах, что усилило опасения США по поводу доступа к материалам, необходимым для военной техники, энергетических технологий и передового производства.

При этом отбор проектов не гарантирует фактического получения средств: прежде чем деньги будут перечислены, участникам предстоят переговоры о грантах с Министерством энергетики, а ведомство может изменить суммы, отменить переговоры или сам выбор проектов.