Саудовская Аравия обнаружила около 110 миллионов тонн урансодержащей руды в регионе Медины в рамках усилий по развитию ядерной энергетики и расширению внутренних минеральных ресурсов королевства.

Министр энергетики принц Абдель Азиз бин Салман огласил эту оценку в понедельник на 70-й Генеральной конференции Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) в Вене и сообщил, что Саудовская Аравия продолжает разведку урана, рассматривая возможность извлечения металла как побочного продукта при производстве удобрений.

«Разведка и геологические исследования выявили оценочные ресурсы около 110 миллионов тонн руды с высокими концентрациями редкоземельных минералов, особенно тяжелых элементов, наряду с многообещающими концентрациями урана», — сказал принц Абдулазиз, согласно Arab News.

Это объявление потенциально добавляет важный внутренний источник урана на фоне стремления Саудовской Аравии внедрить ядерную генерацию в энергосистему, где исторически доминировали нефть и природный газ.

Содержание неясно

Принц Абдулазиз не раскрывал содержание урана в руде и не представил оценки количества урана, содержащегося в этих объемах руды, поэтому масштаб и экономическая целесообразность добычи остаются неопределёнными.

Один только тоннаж руды не определяет размер урановых ресурсов: концентрация, минералогия, темпы добычи и затраты на разработку будут определять, сможет ли этот материал обеспечить коммерческое производство.

Открытие произошло на фоне углубления сотрудничества Эр-Рияда с Вашингтоном и Канадой в ядерной сфере. В июле США и Саудовская Аравия достигли соглашения о развитии гражданской ядерной программы в королевстве, которое потенциально допускает обогащение урана на территории Саудовской Аравии; 30-летнее многомиллиардное соглашение предоставило американским компаниям центральную роль в развитии ядерной инфраструктуры королевства, одновременно ограничив возможности иностранных конкурентов.

В том же месяце Марк Карни стал первым канадским премьер-министром, посетившим Саудовскую Аравию за 26 лет; две страны подписали коммерческие соглашения на сумму более 710 миллионов долларов для расширения торговли и инвестиций.

Последние результаты разведки могут в перспективе включить Саудовскую Аравию в урановый цикл, однако отсутствие данных о содержании урана не позволяет пока определить, сможет ли находка в Медине обеспечить экономически обоснованные внутренние поставки.