IperionX (NASDAQ: IPX, ASX: IPX) объявила об успешной эксплуатационной проверке своей печи для непрерывного производства титана: компания зафиксировала шестикратный рост производительности и снижение энергоемкости на 75% по сравнению с предыдущими периодическими процессами.

По данным IperionX, платформа водородного магнезиотермического восстановления (HAMR) GenX была валидаирована в ходе первых четырёх производственных кампаний на коммерческой системе на её научно-исследовательском предприятии в Вирджинии.

Компания отмечает, что валидация GenX открывает путь к существенному изменению экономической модели производства титана. В отличие от серийной (периодической) технологии Kroll, непрерывная обработка потенциально обеспечивает более высокую производительность, значительно снижает удельные затраты, улучшает использование оборудования и сокращает время обработки.

Титан считается стратегически важным минералом для США, ЕС и Канады, поскольку он необходим для оборонной, аэрокосмической, медицинской и промышленной отраслей. Материал выделяется сочетанием высокой прочности при малом весе и коррозионной стойкостью, а также наличием немногих заменителей.

Титан применяется в двух принципиально разных формах: диоксид титана (TiO2) используется в качестве пигмента, тогда как металлический титан — в виде сплавов — востребован в аэрокосмической промышленности.

Соединённые Штаты ежегодно потребляют более 31 000 метрических тонн титана для аэрокосмических нужд, однако в настоящее время в стране отсутствует производство титановой губки — сырьевого металла, необходимого для плавки и легирования.

«США должны нарастить мощности по производству титана, чтобы избежать перенапряжения», — говорится в заявлении основателя Project Blue.

Система GenX обработала более 500 кг титанового порошка в четырёх отдельных непрерывных циклах общей длительностью 41 час со средней скоростью примерно 12 кг в час, сообщает компания.

В августе армия США заключила с IperionX второй контракт в рамках программы SBIR (исследования инноваций в малом бизнесе) на поставку отечественного титана для оборонных целей.

Второй контракт SBIR даёт соответствующим правительственным учреждениям США возможность размещать заказы на конкретные проекты; общая сумма таких заказов ограничена 99 миллионами долларов США.

Эти контракты поддерживают закупку оборудования и развитие производственных систем, направленных на расширение отечественных мощностей IperionX по выпуску изделий из титанового порошка.

«Обеспечение непрерывного производства первичного титана уже давно является главной целью титановой промышленности», — заявил генеральный директор IperionX Тасо Арима в пресс‑релизе.

«Процесс GenX от IperionX — это платформа непрерывного производства титана, которая более эффективна в эксплуатации и её легче масштабировать. Первые результаты превзошли наши ожидания: более 500 кг переработанного титанового порошка обработаны в четырёх отдельных циклах, при этом каждый образец соответствует соответствующей спецификации по содержанию кислорода», — добавил он.

«Значительное снижение потребления магния, водорода и электроэнергии в стационарном режиме, а также шестикратное увеличение производительности дают нам прочную основу для промышленного развития», — заявил Арима.

По словам Арима, следующим шагом станет инженерно‑экономическая оценка первой производственной линии промышленного масштаба; компания стремится создать масштабируемую платформу для расширения, которая снизит производственные затраты и сделает титан доступным для более широкого спектра применений.