Компания Hertha Metals во вторник объявила о закрытии раунда серии A на сумму $133,65 млн, включая инвестицию правительства США в размере $65 млн, осуществлённую в рамках программы анализа и устойчивого развития промышленной базы (IBAS) в партнёрстве с Подразделением экономической защиты.

Раунд провели совместно Khosla Ventures и Doerr Capital при участии CEV, Pear Ventures, Gates Frontier, Niterra SUISO no MORI Fund, Toyota Ventures и Siemens Financial Services.

Привлечённые средства пойдут на строительство Hertha Chalyx, нового завода компании, который планирует выпускать 10 000 тонн высокочистого стального и магнитного железа в год.

Компания разрабатывает технологию под названием FLEXHERS — сокращение от «плавка электрическим восстановлением гибкого топлива на водороде» — процесса, который сочетает в себе технологию электродуговой печи с использованием природного газа или водорода для производства железа и стали.

Hertha отмечает, что Chalyx вместе с пилотным заводом Hertha Pi100 станет первым современным инновационным комплексом по производству чугуна и стали, что, по её словам, станет важным шагом для переориентации производства железа и стали — центральной цели миссии промышленной базы IBAS.

В настоящее время Соединённые Штаты импортируют почти всё высокочистое железо, используемое в редкоземельных постоянных магнитах. Магниты NdFeB примерно на 70% по весу состоят из высокочистого железа, однако в США отсутствуют внутренние мощности по производству этого материала.

По мере роста спроса на магниты, выпускаемые в США, в том числе благодаря поправке к Регламенту федеральных закупок Министерства обороны США (DFARS), Hertha Chalyx нацелена на локализацию производства высокочистого железа, необходимого для редкоземельных магнитов, создавая цепочку поставок, охватывающую добычу и производство целиком на американской территории, заявили в компании.

По данным Hertha, процесс FLEXHERS заменяет многоступенчатый, зависящий от угля доменный метод одним реактором непрерывного действия, способным перерабатывать руду любой марки и использующим природный газ или водород в качестве восстановителя. Компания утверждает, что это позволяет снизить себестоимость производства железа и стали примерно на 25% по сравнению с традиционными доменными печами и сократить выбросы на 50% при использовании природного газа и до 98% при применении водорода.

«Каждый электромобиль, аэрокосмическая платформа, радиолокационная система и центр обработки данных зависят от отечественных поставщиков железа и магнитного сырья», — заявила в пресс-релизе генеральный директор Hertha Metals Лорин Меруэ. «Hertha Chalyx закрывает этот пробел. Мы строим цепочку поставок, в которой нуждается эта страна, и делаем это, предоставляя производителям конкурентоспособную по стоимости альтернативу на внутреннем рынке и одновременно прокладывая путь к более безопасному и чистому производству».

«Hertha достигла того, к чему металлургическая промышленность стремилась десятилетиями: получение железа и стали за один шаг по себестоимости ниже, чем у доменной печи, и произведено в Америке. Это недостающее звено для каждого магнита, электромобиля, дата‑центра и оборонной платформы, которые строит эта страна», — сказал партнёр Khosla Ventures Раджеш Сваминатан.

В настоящее время Hertha управляет демонстрационным заводом мощностью 360 тонн в год в Конро, штат Техас, и активно проходит процесс квалификации поставщиков у крупных американских производителей редкоземельных магнитов. По словам компании, когда Hertha Chalyx начнёт работу в этом году, интегрированные предприятия, способные производить и сталь, и высокочистое железо на одном объекте, обеспечат американских производителей магнитов и оборонной продукции долгожданным источником сырья.