Millennial Potash планирует начать производство в 2029 году на калийном проекте Банио на юго‑западе Габона. Новый канадский девелопер продвигает окончательное технико‑экономическое обоснование (DFS) и позиционирует актив как потенциальный источник поставок для Африки, США и других крупных сельскохозяйственных рынков.

По словам исполнительного директора Фархада Абасова в интервью MINING.COM, компания рассчитывает завершить DFS к концу года, что ставит Millennial на путь к потенциальному окончательному инвестиционному решению в начале 2027 года.

В DFS рассматриваются варианты «умной» разработки месторождения; компания не исключает масштабирования проекта сверх ориентировочных 800 000 тонн в год, заложенных в предварительной экономической оценке.

«Мы действительно можем рассмотреть более масштабные варианты, прежде всего потому, что видим большой интерес со стороны потенциальных покупателей и некоторых крупных спонсоров», — сказал Абасов.

Международная финансовая корпорация развития США (DFC) уже выделила $3 млн на подготовку DFS и проявляет интерес к финансированию строительства проекта, добавил он.

«Самое главное — это не те $3 млн, которые нам дали на ТЭО, — дело в том, что они связались с нами, потому что хотят профинансировать строительство этого проекта», — отметил Абасов.

Параллельно Millennial проводит экологические и социальные исследования, которые, как ожидается, будут завершены в первом квартале 2027 года; затем компания будет добиваться преобразования лицензии на разведку в разрешение на добычу.

Диверсификация поставок калия

Развитие Банио происходит на фоне усиленного геополитического внимания к безопасности поставок калийных удобрений.

Мировое производство и экспорт калия по‑прежнему во многом сосредоточены в Канаде, России и Беларуси, тогда как крупнейшие сельскохозяйственные экономики, включая Бразилию и США, остаются зависимыми от импорта.

Для Millennial такая концентрация открывает возможности для производителя на атлантическом побережье Африки, способного поставлять продукцию на несколько ключевых рынков.

«Многие потребители калия устали зависеть практически от трёх стран — России, Беларуси и даже Канады», — сказал Абасов, подчеркнув при этом, что Канада остаётся надёжным поставщиком.

По его словам, Габон может предложить покупателям альтернативу без некоторых географических и геополитических рисков, связанных с признанными поставщиками.

«Нет географического ограничения. Нет политического ограничения. Никакой войны не происходит», — сказал он. «Многие страны хотели бы получать калий из такой страны, как Габон».

Абасов добавил, что цель компании не состоит в вытеснении канадского производства на рынке США.

«Я не хочу заменять канадский калий, — сказал он. — На самом деле я хочу заменить российский калий».

Аргумент о диверсификации стал особенно актуален на фоне растущего участия Вашингтона в финансировании зарубежных горно‑металлургических проектов.

Абасов отметил, что вовлечённость правительства США в горнодобывающий сектор ускорилась при разных администрациях, и доступ к стратегическим минералам рассматривается как приоритет экономики и национальной безопасности.

Эта тенденция открыла источники финансирования для проектов, которым иначе было бы трудно привлечь достаточный объём частного капитала.

Стратегия Millennial — одновременно привлекать институты развития и частных инвесторов. По словам Абасова, компания также получила инвестиции от Blackstone и Polar из Торонто, а также от нескольких семейных офисов.

Расширение к побережью

Millennial приступила к третьей фазе бурения на Банио: запланированы три скважины.

Программа тестирует участок почти в четырёх километрах к западу от предыдущего бурения, что может расширить нефтегазовое поле ближе к побережью Атлантики и инфраструктуре, необходимой для экспорта продукции.

Недавние скважины пересекли слои калийных солей, превышающие те, которые фиксировались ранее, что может указывать на большую мощность минерализации, чем считалось ранее, сказал Абасов.

«Мы пересекли циклы калийных пластов, которых не видели в предыдущих скважинах, — отметил он. — Это означает, что, вероятно, там гораздо больше калия, чем та 80‑метровая толщина, о которой мы сообщали ранее».

В результате компания может углубить пробуренные скважины; данные бурения планируется включить в обновлённую оценку минеральных ресурсов для DFS.

Инфраструктура остаётся одной из ключевых задач развития проекта.

Millennial сотрудничает с правительством Габона и разработчиками инфраструктуры по планам строительства глубоководного порта и электроснабжения; компания также рассматривает продление газопровода от морской платформы до проекта для обеспечения рабочей электростанции топливом.

«Если мы сможем достичь финансового закрытия к середине 2027 года, то сможем начать работу к концу года», — сказал Абасов, поставив целевой год первого производства — 2029‑й.

Африка прежде всего

Банио может стать локальным источником калия для Африки, где глобальные поставки этого сырья в основном приходятся на поставщиков за пределами континента.

Абасов отметил, что Африка будет основным рынком Millennial, хотя компания также ведёт переговоры с потенциальными покупателями в Бразилии, США и Азии.

«По очевидным причинам мы хотим доминировать на африканском рынке», — сказал он.

По оценке Абасова, Африка потребляет около 2 млн тонн калийных удобрений в год, что даёт Банио значительный локальный спрос для сбыта продукции.

Millennial пока не подписывала соглашений о покупке продукции; компания ищет партнёров, готовых оказывать финансовую поддержку развитию, а не только заключать стандартые оффтейк‑контракты.

«Мы не хотим подписывать обычный контракт, — сказал Абасов. — Мы хотим договориться со сторонами, которые действительно могут внести финансовый вклад в проект».

Компания ведёт переговоры с крупным бразильским потребителем калия, американской сельскохозяйственной компанией, африканскими группами и покупателями в Азии; возможные объявления о продажах, вероятно, последуют после завершения DFS, когда у Millennial появится больше уверенности в объёмах производства.

Преимущество финансирования развития

По мнению Абасова, доступ к средствам институтов финансирования развития — одна из причин, по которой компания готова развивать проект в Африке.

Руководящая команда Millennial ранее работала над калийными проектами в Саскачеване и Эфиопии: их предприятие Potash One было приобретено немецкой K+S, проект в Саскачеване был реализован, а эфиопский проект привлёк Международную финансовую корпорацию, прежде чем в конечном итоге был продан Israel Chemicals.

Этот опыт сформировал подход компании к разработке Банио.

«В Африке, если я найду правильный проект — то есть месторождение с большим потенциалом роста, с доступом к воде, портам, электроэнергии и [is] в хорошей юрисдикции — тогда я смогу привлечь институты финансирования развития и фактически профинансировать нас», — сказал Абасов.

Участие DFC последовало за примерно 14 месяцами комплексной проверки, охватывающей администрации Байдена и Трампа, добавил он.

По словам Абасова, интерес инвесторов к горнодобывающим проектам в Африке изменился: крупные семейные офисы всё чаще готовы поддерживать проекты на континенте.

Крупнейшим акционером Millennial является семейный офис из Сингапура с корнями в канадском сельскохозяйственном секторе; также инвестировали семейные офисы из Гонконга, США и региона Персидского залива.

В то время как DFS, экологические исследования, бурение и планирование инфраструктуры продвигаются параллельно, Millennial стремится достичь финансового закрытия к середине 2027 года.

Если это удастся, Банио может выйти на производство примерно через два года, предоставив мировым покупателям удобрений ещё один источник в Атлантическом бассейне на фоне растущего внимания правительств и агрокомпаний к происхождению поташа.