В Чили на демонстрационном заводе в Талькауано начали испытывать производство редкоземельных металлов и сплавов. Проект Aclara Metals должен помочь стране освоить переработку сырья, однако без промышленных мощностей для разделения редкоземельных элементов Чили рискует остаться зависимой от зарубежных предприятий.

Завод открыли 7 октября на металлургическом комплексе Уачипато. Совместное предприятие Aclara Resources и чилийской промышленной группы CAP, которым компании владеют поровну, использует электролиз расплавленных солей. Установка способна выпускать до 175 кг металла в день с чистотой не менее 99,5%. Сначала на ней будут получать неодим и празеодим, позднее могут добавить диспрозий.

В исследовании GEM Mining Consulting «Редкоземельные элементы в Чили: что, если главная возможность — после добычи?» отмечается, что стране не хватает важнейшего звена цепочки — промышленного разделения редкоземельного сырья. Чили развивает проекты по добыче и производству металлов, но в стране нет ни крупного предприятия по разделению элементов, ни производства постоянных магнитов.

По данным Международного энергетического агентства, приведённым в исследовании, Китай контролирует около 65% мировой добычи редкоземельных металлов для магнитов, 91% их разделения и переработки и 94% производства постоянных магнитов. При этом, по оценке GEM, к 2035 году заявленные мировые мощности добычи могут покрыть 107% прогнозируемого спроса на магнитные редкоземельные элементы. Но проекты за пределами Китая смогут обеспечить лишь 25% потребностей в разделении и менее 20% спроса на магниты.

Проекты не замыкают цепочку

Один из ключевых проектов Aclara — Penco Module в регионе Био-Био — получил экологическое разрешение в июне. Обновлённая предварительная оценка, опубликованная на этой неделе, оценила проект в $243 млн (344 млн канадских долларов). Компания планирует извлекать редкоземельные элементы из ионных глин, но ей ещё предстоит получить дополнительные разрешения; проект также встречает сопротивление местных жителей. На общественных консультациях в феврале 2022 года, в которых участвовали более 7400 человек, 99% высказались против разработки, сообщала газета Diario Concepción.

Компания Chilean Cobalt развивает проект NeoRe. В сентябре она завершила второй этап работ, включавший предварительную оценку ресурсов и концептуальную экономическую оценку. Тяжёлые редкоземельные элементы составляют около 30% предполагаемого набора ресурсов. Компания рассчитывает начать выпуск примерно 50 тонн карбонатного концентрата в год в начале 2027 года, если подтвердит техническую реализуемость, получит разрешения и найдёт финансирование.

Ни один из этих проектов пока не создаёт полного цикла переработки внутри страны. Aclara намерена разделять карбонаты, добытые в Чили и Бразилии, на планируемом предприятии в Луизиане. Там же компания рассматривает возможность промышленного производства металлов и сплавов с учётом результатов испытаний в Уачипато.

Высокая стоимость переработки

Создание перерабатывающих мощностей за пределами Китая обходится дорого. GEM оценивает, что капитальные затраты на такие заводы могут быть на 20% — более чем на 150% выше, чем у китайских конкурентов, а операционные расходы — примерно на 50% больше.

В августе 2026 года оксид неодима-празеодима стоил в Европе и Северной Америке около $95 за килограмм с учётом стоимости, страхования и доставки, приводит GEM данные Benchmark Mineral Intelligence. Для сравнения, соглашение MP Materials с Министерством обороны США 2025 года предусматривает ценовой минимум $110 за килограмм. Австралийская Lynas также договорилась о предполагаемом минимуме в $110 за килограмм в рамках соглашения с правительством США в марте 2026 года. Эти условия не равны спотовой цене, но показывают роль государственной поддержки в развитии альтернативных поставок.

Редкоземельные элементы включены в национальную стратегию Чили по критически важным минералам, направленную на диверсификацию отрасли, традиционно сосредоточенной на меди и литии. В марте страна подписала с США соглашение о сотрудничестве в сфере освоения и коммерциализации редкоземельного сырья.

Дополнительным источником сырья могут стать отходы чилийских медных рудников: в старых хвостохранилищах содержатся материалы, из которых потенциально можно извлекать критические минералы. Агентство экономического развития Corfo поддержало инициативы по изучению извлечения кобальта и редкоземельных элементов из отходов, выделяя на проекты около $3–4 млн. Однако, подчёркивает GEM, необходимо доказать рентабельность таких технологий и пригодность полученного сырья для последующего разделения.

Комплекс Уачипато, где испытывают новую технологию, прекратил сталелитейное производство в сентябре 2024 года. Демонстрационная установка позволяет проверить металлургический процесс, но сама по себе не подтверждает, что крупное предприятие будет коммерчески выгодным. Для инвестиций, отмечает GEM, необходимы надёжная сырьевая база и технология, конкурентные масштабы производства, одобрение покупателей и долгосрочные договоры поставки.