Американская Perpetua Resources получила от армии США финансирование в размере $40 млн на 36 месяцев для оценки возможности добычи вольфрама на проекте Stibnite в Айдахо. Компания должна внести сопоставимую сумму; программа включает бурение, металлургические испытания и подготовку к созданию разведочной штольни.

Финансирование выделено через Defense Ordnance Technology Consortium (DOTC) по линии Portfolio Acquisition Executive Agile Sustainment & Ammunition, расположенного в арсенале Пикатинни в штате Нью-Джерси. Проект предусматривает изучение технической и экономической целесообразности производства вольфрамового концентрата.

На первом, 18-месячном этапе планируется потратить около $18 млн поровну с каждой стороны. Работы включат бурение для оценки потенциальных запасов вольфрама и лабораторные испытания. Также компания займётся проектированием и получением разрешений на разведочную штольню, которая может обеспечить доступ к минерализации под карьером Hangar Flats. Сроки, объём и стоимость следующих этапов будут зависеть от результатов работ и отдельного согласования финансирования.

Основанием для программы стали результаты бурения в Hangar Flats. Среди ранее опубликованных интервалов — 9,8 м с содержанием 4,6% вольфрама и 8,3% сурьмы, 22,9 м с 1,2% вольфрама и 3,2% сурьмы, а также 3,4 м с 1,5% вольфрама и 10,6% сурьмы. Основное внимание нового проекта будет сосредоточено на вольфрамовой минерализации под карьером.

Для испытаний также планируется использовать уже собранную пробу массой 550 кг. В ней содержится 9,2% сурьмы и 4,2% вольфрама. Компания намерена параллельно продолжать собственные разведочные работы под разрешённым карьером Hangar Flats.

«Дополнительные инвестиции армии США в исторически подтверждённый источник вольфрама в Stibnite подчёркивают стратегическую ценность месторождения», — заявил генеральный директор Perpetua Resources Джон Черри. По его словам, история добычи и результаты недавних исследований указывают на потенциал Stibnite как одного из наиболее богатых вольфрамовых источников в мире.

В США коммерческая добыча вольфрама не ведётся с 2015 года, и страна полностью зависит от импорта. Ограничения Китая на экспорт и новые федеральные требования к источникам поставок усиливают риски для оборонной промышленности и производства.

Район Stibnite прежде был важным источником сурьмы и вольфрама: во время Второй мировой войны на него приходилось около половины использовавшегося в США вольфрама и 90% сурьмы. После окончания войны добыча этих металлов прекратилась, хотя в районе остались выявленные минерализованные участки.

Новый контракт довёл общий объём федеральных выплат Perpetua на проекты критически важных минералов с 2022 года до $126 млн. В декабре компания сообщала, что в первые четыре года работы проект Stibnite может производить в среднем 463 тыс. унций золота ежегодно. Выход на дополнительные участки за пределами утверждённого плана потребует отдельной экологической и разрешительной оценки.