Компания Rainbow Rare Earths (LON: RBW) преодолела ключевой технический барьер в проекте по извлечению редкоземельных элементов на месторождении Phalaborwa в Южной Африке благодаря соглашению о покупке и переработке с Neo Performance Materials (TSX: NEO), что открыло дорогу для проведения предварительного технико-экономического обоснования (PFS) в четвертом квартале.

Меморандум о взаимопонимании предоставляет базирующейся в Торонто компании Neo право распоряжаться 40% годового объема отделённого оксида неодима‑празеодима (NdPr) и 65% объёма её смешанного карбоната тяжёлых редкоземельных элементов (SEG+). Ценообразование будет привязано к соответствующим индексам редкоземельных элементов на рыночных условиях.

В обмен Neo предоставит технологию, данные по проекту и техническую поддержку для окончательной схемы экстракции растворителем Rainbow. Испытания на материале из Phalaborwa проводятся на производственных площадках Neo в Эстонии, за ними последует интегрированная пилотная кампания в Йоханнесбурге.

«Мы очень рады, что Neo согласилась сотрудничать с нами», — сказал генеральный директор Rainbow Джордж Беннетт. «Их глубокие знания и опыт в области разделения редкоземельных элементов и магнитных материалов неоценимы».

Партнёрство устраняет, по словам Rainbow, оставшийся шаг в определении процесса извлечения редкоземельных элементов из отходов фосфогипса. Компания рассчитывает, что PFS определит итоговый продукт, маршрут переработки и потоки отходов с достаточной степенью уверенности для привлечения финансирования и получения разрешений. Окончательное технико‑экономическое обоснование (DFS) запланировано на первую половину 2027 года.

Решение по переработке

Проект Phalaborwa предполагает извлечение редкоземельных элементов из устаревших накопителей фосфогипса, оставшихся после производства удобрений, а не добычу новой руды, что потенциально снижает некоторые требования к разработке по сравнению с традиционными «с нуля» проектами.

Продукт SEG+ включает самарий, европий и гадолиний, а также магнитные редкоземельные элементы — диспрозий и тербий. Neo управляет коммерческими мощностями по разделению лёгких и тяжёлых редкоземельных элементов в Эстонии, где у компании также действует завод по производству спечённых магнитов.

Компании рассматривают возможность платной переработки оставшихся 35% продукции SEG+ из Phalaborwa на мощностях Neo. В рамках соглашения отделённые диспрозий, тербий и иттрий будут возвращаться Rainbow для самостоятельной реализации на рынке.

Меморандум остаётся предметом заключения обязательных долгосрочных соглашений, переговоры по которым уже начаты. Коммерческие условия подлежат доработке по мере подготовки PFS и параллельной работы Rainbow по финансированию и получению разрешений.

Западные поставки

Редкоземельные элементы необходимы для производства постоянных магнитов, применяемых в электромобилях, ветряных турбинах, оборонной технике и электронике. Доминирование Китая в переработке редкоземельных металлов и выпуске магнитов побудило западные правительства поддерживать альтернативные цепочки поставок.

Проект Phalaborwa отвечает этой задаче, предлагая потенциальный африканский источник магнитных редкоземельных элементов в связке с европейскими мощностями по разделению и производству. Соглашение даст Neo дополнительное сырьё для операций в Эстонии, а Rainbow — отлаженный маршрут переработки продуктов, требующих сложной сепарации.

При этом график разработки проекта сдвинулся: сейчас Rainbow планирует завершить DFS в первой половине 2027 года, тогда как ранее предполагались более ранние сроки. Переход от PFS к строительству по‑прежнему будет зависеть от получения разрешений, обеспечения финансирования и превращения меморандума с Neo в окончательные соглашения.

Ранее Rainbow оценивала стоимость разработки Phalaborwa в 326 миллионов долларов. Ожидается, что предстоящий PFS предоставит рынку первую обновлённую оценку экономики проекта после промежуточного исследования, опубликованного в декабре 2024 года.